紙オムツへの吸水剤の使用事件

事案の内容

【原告の特許権】
特許番号　　　　第５１４３０７３号
 
本件は無効審判中に訂正請求され、下記は訂正後の請求項１である。
【請求項１】（下線は、訂正部分）
Ａ 吸水剤として下記の吸水剤を用いることを特徴とする，紙オムツへの吸水剤の使用。
Ｂ ２個以上の重合性不飽和基または２個以上の反応性基を有する内部架橋剤を共重合または反応させたポリアクリル酸ナトリウム塩部分中和物架橋体からなる吸水性樹脂を含み
Ｃ 該吸水性樹脂はその表面近傍が前記ポリアクリル酸ナトリウム塩部分中和物架橋体のカルボキシル基と反応し得る表面架橋剤でさらに架橋処理されてなるものであり，かつ，
Ｄ 該吸水性樹脂１００重量部に対し０．０００１～１０重量部の配合割合で，ジエチレントリアミンペンタ酢酸，トリエチレンテトラアミンヘキサ酢酸およびこれらの塩の中から選ばれるイオン封鎖剤が配合されてなる，
Ｅ 吸水剤。
 
【審決の理由の要点】
(1) 無効事由１及び２（進歩性欠如）について
ア 甲１発明の認定
甲１には，次の甲１発明が記載されている。
「アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩等の水溶性ビニルモノマーに対して，重合開始剤として０．０３～０．４重量％の量の過硫酸カリウム，過硫酸アンモニウムなどの過硫酸塩を使用して重合した後に，ポリビニル化合物以外の架橋剤を生成ポリマーに対して０．００１～１重量％の範囲で添加反応させることによって得られた中和度が４０～９０モル％であるポリアクリル酸塩架橋体の重合工程後，キレート化合物をポリアクリル酸塩架橋体１００重量部に対し０．００１～１０重量％の量で添加することによって製造された，
下記要件（１）～（３）を具備する高吸水性樹脂の，
幼児用，大人用若しくは失禁者用使い捨ておむつにおける吸収体への使用。
～略～
イ 一致点の認定
本件訂正発明と甲１発明とを対比すると，次の点で一致する。
「吸水剤として下記の吸水剤を用いることを特徴とする，紙オムツへの吸水剤の使用。
ポリアクリル酸ナトリウム塩部分中和物からなる吸水性樹脂を含み該吸水性樹脂は架橋剤で架橋処理されてなるものであり，かつ，該吸水性樹脂１００重量部に対し０．０００１〔判決注・「０．００１」の誤記と認められる。〕～１０重量部の配合割合でイオン封鎖剤が配合されてなる，吸水剤。」
ウ 相違点の認定
本件訂正発明と甲１発明とを対比すると，次の点が相違する。
(ｱ) 相違点１
架橋剤で架橋処理される前の対象物であるポリアクリル酸ナトリウム塩部分中和物について，本件訂正発明は，「架橋体」からなり「２個以上の重合性不飽和基または２個以上の反応性基を有する内部架橋剤を共重合または反応させた」ものであると特定するのに対し，甲１発明は，「アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩等の水溶性ビニルモノマーに対して，重合開始剤として０．０３～０．４重量％の量の過硫酸カリウム，過硫酸アンモニウムなどの過硫酸塩を使用して重合し」て得られた「生成ポリマー」と特定する点。
～略～
エ 相違点１についての判断
(ｱ) 使い捨ておむつ等における吸収体において，内部架橋をすること，また，そのための具体的な手段として，①内部架橋剤を使用せず，重合開始剤である過酸化物や過硫酸塩を使用した自己架橋型や，②内部架橋剤を使用した内部架橋剤型があることは，当業者の技術常識である。
(ｲ) 甲１発明の「重合開始剤として０．０３～０．４重量％の量の過硫酸カリウム，過硫酸アンモニウムなどの過硫酸塩を使用して重合し」て得られた「生成ポリマー」は，甲１に「過酸化物及び過硫酸塩を用いる場合には，架橋反応も伴い」と記載されていることからも，いわゆる自己架橋型の内部架橋を有するものである。
(ｳ) 自己架橋により内部架橋して得られた吸収体と，内部架橋剤を使用して内部架橋して得られた吸収体とを比較すると，両者はその分子構造が異なる。
そして，使い捨ておむつ等における吸収体には，体液の高い吸収倍率，優れた吸収速度，吸引力，少ない液戻り量，あるいは通液性，膨潤ゲルのゲル強度，ゲルブロッキングの防止といった，場合によっては相反するような複数の特性を兼ね備えることが必要とされるが，これらの特性は，上記分子構造の相違によって相互に複雑に影響を受けることとなり，その結果，両者の吸収体としての特性が変化するものと認められる。
(ｴ) そうすると，甲１発明に接した当業者は，甲１発明における自己架橋型の内部架橋に代えて，あるいは更に加えて，内部架橋剤型の内部架橋を適用しようとはしないはずである。
したがって，甲１発明から相違点１に係る構成を想到することは困難である。
 
【当裁判所の判断】
(2) 本件訂正発明と甲１発明の対比について
前記認定によれば，本件訂正発明と甲１発明とは，審決認定のとおり，前記第２の４(1)イの点で一致し，同ウの相違点１～３で相違する。
(3) 紙オムツ等に使用される吸収体に関する技術常識について
ア 審決認定のとおり，本件優先日当時，一般に，使い捨ておむつ等における吸収体において，内部架橋をすること，また，そのための具体的な手段として，内部架橋剤を使用せず，重合開始剤である過酸化物や過硫酸塩を使用した自己架橋型や，内部架橋剤を使用した内部架橋剤型があることは，当業者の技術常識であったことは，当事者間に争いがない。
 
イ(ｱ) 紙オムツ等に使用される吸収体について，本件優先日前に頒布された
刊行物には，次の記載がある。
ａ 甲１６の１（特開平５－４３６１０号公報）
ｂ 甲１６の２（特開平５－１１２６５４号公報）
ｃ 甲１６の３（特開平５－２４７２２５号公報）
ｄ 甲１６の４（特開平８－５７３１１号公報）
(ｲ) 前記(ｱ)によれば，本件優先日当時，紙オムツ等に使用される吸収体を，内部架橋剤を使用せず，重合開始剤である過硫酸塩を使用した自己架橋型として製造することと，内部架橋剤を使用した内部架橋剤型として製造することとは，当業者が任意に選択可能な技術であったということができる。
 
ウ(ｱ) 紙オムツ等に使用される吸収体について，本件優先日前に頒布された刊行物には，次の記載がある。
ａ 甲１６の５（特開平９－１２６１３号公報）
ｂ 甲１６の６（特開平９－７７８１０号公報）
ｃ 甲１８の１（特開平１－３１８０２１号公報）
ｄ 甲１８の２（特開平２－１５３９０７号公報）
ｅ 甲１８の３（特開平２－１９９１０４号公報）
ｆ 甲１８の４（特開平３－２０３１４号公報）
ｇ 甲１８の５（特開平２－２５３８４５号公報）
ｈ 甲１８の６（特開平４－３６３０４号公報）
 
(ｲ) 前記(ｱ)によれば，本件優先日当時，前記イ(ｲ)のとおり，紙オムツ等に使用される吸収体を，自己架橋型として製造することと，内部架橋剤型として製造することとは，当業者が任意に選択可能な技術であったが，当業者には，自己架橋型の内部架橋は一般に吸水剤として使用するには架橋度が不足すること（甲１８の１，４，５），他方，内部架橋剤型の内部架橋は，要求される性能（吸水能，吸水速度等）が自己架橋型では不十分な場合に用いることができ（甲１６の５，６），吸水諸性能をバランスよく保つために必要であり（甲１８の２，６），得られる重合体の架橋密度を自由に制御できること（甲１８の３）が，既に知られていたものと認められる。
そうすると，本件優先日当時，自己架橋型の内部架橋と比較して，内部架橋剤型の内部架橋には，例えば，吸収体の架橋密度を制御し，吸水諸性能をバランスよく保つことができる等の利点があることが，当業者の技術常識であったということができる。
 
エ(ｱ) 紙オムツ等に使用される吸収体について，本件優先日前に頒布された刊行物には，次の記載がある。
ａ 甲１２の５（特開平９－１２４７１０号公報）
ｂ 甲１２の４（特開平９－６７５２２号公報）
ｃ 甲１２の１（特開昭５９－６２６６５号公報）
 
(ｲ) 前記 (ｱ)によれば，「重合時」に内部架橋剤を添加させると共に，「重合後」に表面架橋剤を添加すること（甲１２の５），「架橋剤としてメチレンビスアクリルアミド」を混合した「重合性単量体水溶液」等により得られた「吸水性樹脂粒子」に，「ポリグリセロールポリグリシジルエーテル」を含む「表面架橋剤」を添加すること（甲１２の４），周知の架橋剤である「Ｎ，Ｎ’－メチレンビスアクリルアミド」を加えて「重合後」に，周知の架橋剤である「ポリエチレングリコールジグリシジルエーテル」を添加すること（甲１２の５）が記載されているから，本件優先日当時，紙オムツ等に使用される吸収体を，内部架橋剤と表面架橋剤とを併用して製造することは，当業者の周知技術であったということができる。
 
(4) 相違点１の容易想到性について
ア 前記(2)のとおり，本件訂正発明と甲１発明とは，相違点１（架橋剤で架橋処理される前の対象物であるポリアクリル酸ナトリウム塩部分中和物について，本件訂正発明は，「架橋体」からなり「２個以上の重合性不飽和基または２個以上の反応性基を有する内部架橋剤を共重合または反応させた」ものであると特定するの対し，甲１発明は，「アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩等の水溶性ビニルモノマーに対して，重合開始剤として０．０３～０．４重量％の量の過硫酸カリウム，過硫酸アンモニウムなどの過硫酸塩を使用して重合し」て得られた「生成ポリマー」と特定する点）において相違するが，甲１発明の「アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩等の水溶性ビニルモノマーに対して，重合開始剤として０．０３～０．４重量％の量の過硫酸カリウム，過硫酸アンモニウムなどの過硫酸塩を使用して重合し」て得られた「生成ポリマー」は，甲１に「過硫酸塩を用いる場合には，架橋反応も伴」うことが記載されている（【００２０】）ことからすると，自己架橋型の内部架橋を有するものである。
他方，本件訂正発明は，「２個以上の重合性不飽和基または２個以上の反応性基を有する内部架橋剤」を用いた内部架橋剤型の内部架橋を有するものである。
そうすると，相違点１は，「架橋剤で架橋処理される前の対象物であるポリアクリル酸ナトリウム塩部分中和物について，本件訂正発明は，『２個以上の重合性不飽和基または２個以上の反応性基を有する内部架橋剤』を用いた内部架橋剤型の内部架橋を有するものであるのに対し，甲１発明は，自己架橋型の内部架橋を有するものである点」（相違点１’）において相違するということができる。
イ そして，本件優先日当時，前記(3)イ(ｲ)のとおり，紙オムツ等に使用される吸収体を，自己架橋型として製造することと，内部架橋剤型として製造することとは，当業者が任意に選択可能な技術であり，同ウ(ｲ)のとおり，自己架橋型の内部架橋と比較して，内部架橋剤型の内部架橋には，例えば，吸収体の架橋密度を制御し，吸水諸性能をバランスよく保つことができる等の利点があることが，当業者の技術常識であったものと認められる。
そうすると，本件優先日当時の当業者には，甲１発明において，使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる高吸水性樹脂に一般に求められる，架橋密度を制御して吸水諸性能をバランスよく保つ等の課題を解決するために，自己架橋型の内部架橋に代えて，内部架橋剤型の内部架橋を採用する動機があったものということができる。
また，相違点１’に係る容易想到性の判断は，「架橋剤で架橋処理される前の対象物であるポリアクリル酸ナトリウム塩部分中和物」について，自己架橋型の内部架橋に代えて，内部架橋剤型の内部架橋を採用することが容易想到であるかを検討すべきものであるから，後に「架橋剤で架橋処理される」こと（表面架橋）が予定されていることが内部架橋剤型の内部架橋を採用することの妨げとなるかを検討しても，前記(3)エ(ｲ)のとおり，本件優先日当時，紙オムツ等に使用される吸収体を，内部架橋剤と表面架橋剤とを併用して製造することは，当業者の周知技術であったと認められるから，後に表面架橋が予定されていることが内部架橋剤型の内部架橋を採用することを阻害するとはいえない。同様に，甲１に内部架橋剤と表面架橋剤とを併用する旨の記載がなかったとしても，当業者が，甲１発明において，「重合後」に架橋剤を添加することに加えて，更に架橋剤を「重合前」又は「重合時」にも添加することを想到することが困難であったとも認められない。
したがって，甲１発明において，自己架橋型の内部架橋とすることに代えて，内部架橋剤型の内部架橋とすることは，当業者が容易に想到し得るものと認められる。
そして，前記(3)イ(ｱ)及びウ(ｱ)のとおり，本件優先日前に頒布された刊行物には，「２個以上の重合性不飽和基」を有する内部架橋剤を用いること（甲１６の５，６，甲１８の２，４，６），「２個以上の反応性基」を有する内部架橋剤を用いること（甲１６の５，６）が記載され，また，「２個以上の重合性不飽和基」を有する内部架橋剤である「Ｎ，Ｎ’－メチレンビス（メタ）アクリルアミド」及び「ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート」の一方又は双方が具体的に記載されていること（甲１６の１～４，甲１８の６）からすれば，内部架橋剤として，「２個以上の重合性不飽和基または２個以上の反応性基を有する内部架橋剤」を選択することは，本件優先日当時の当業者が，適宜なし得ることであったということができる。__
 
【所感】
判決は妥当であると感じた。
裁判所の判断では、大量の先行文献から出願時の技術常識を認定し、その上で、容易想到性の判断がなされている。直接的に類似する発明が記載された文献が無い場合、本件のように大量の先行文献から技術常識を積み上げることによって容易想到と判断させる手法は有効であると感じた。