上下に載置した２つのコンテナを連結するための連結片事件

事案の内容

【請求項１】

Ａ 上下に載置した２つのコンテナをそれぞれのコーナーフィッティングにおいて連結するための４個一組で使用される連結片であって，

Ｂ ４個一組で当該連結片を用いて前記２つのコンテナを連結させるための，

Ｃ 係止板と，前記係止板から延設して上段コンテナの下側コーナーフィッティングの細長孔に挿入される上側連結突起と，下段コンテナの上側コーナーフィッティングの細長孔に挿入される下側連結突起とを具備し，

Ｄ 下側連結突起の側面には，下段コンテナの上側コーナーフィッティングの細長孔内部でのロックのためのロック用留め具が当該細長孔の長手側方の一方側に突出するように設けられると共に，

Ｅ 前記長手側方の他方側であって下側連結突起の係止板との接合部には，上段コンテナと下段コンテナの連結動作中に細長孔の構成壁に当接して前記ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内するように傾斜した導入面取り部が設けられており，

Ｆ 前記ロック用留め具には，コンテナを分離するために上段コンテナを持ち上げたときに細長孔の構成壁に当接する部分に，下側連結突起をロック解除位置へと案内するように傾斜させた傾斜ショルダー面が設けられ，

Ｇ 上側連結突起を上段コンテナの下側コーナーフィッティングにおける４つ全ての細長孔にそれぞれ挿入する際，前記ロック用留め具が，上段コンテナの前面のコーナーフィッティングと後面のコーナーフィッティングとで，それぞれ反対方向を向くように挿入し，

Ｈ 上段のコンテナは，鉛直軸に対して回転することによって，下段のコンテナとの連結または分離がなされることを特徴とする連結片。

【争点】

ア　被告製品は，本件各特許発明の構成要件を文言上充足するか（構成要件Ｅ）。

イ 被告製品は，本件各特許発明と均等なものとしてその技術的範囲に属するか（省略）。

 

【裁判所の判断】

（１） 構成要件Ｅの意義について

 

ア 本件特許に係る特許請求の範囲の記載に基づく解釈について

（ア） 前提事実(３)のとおり，構成要件Ｅは，「前記長手側方の他方側であって下側連結突起の係止板との接合部には，上段コンテナと下段コンテナの連結動作中に細長孔の構成壁に当接して前記ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内するように傾斜した導入面取り部が設けられており，」と記載されており，その記載からすると，上記構成要件Ｅの「導入面取り部」は，《1》「前記長手側方の他方側であって下側連結突起の係止板との接合部」に設けられるものであること，《2》「上段コンテナと下段コンテナの連結動作中に細長孔の構成壁に当接して前記ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内するように傾斜した」ものであることが認められる。

（イ） 「上段コンテナと下段コンテナの連結動作中に」について

構成要件Ａ（「上下に載置した２つのコンテナをそれぞれのコーナーフィッティングにおいて連結するための４個一組で使用される連結片であって，」），構成要件Ｃ（「係止板と，前記係止板から延設して上段コンテナの下側コーナーフィッティングの細長孔に挿入される上側連結突起と，下段コンテナの上側コーナーフィッティングの細長孔に挿入される下側連結突起とを具備し」），構成要件Ｇ（「上側連結突起を上段コンテナの下側コーナーフィッティングにおける４つ全ての細長孔にそれぞれ挿入する際，前記ロック用留め具が，上段コンテナの前面のコーナーフィッティングと後面のコーナーフィッティングとで，それぞれ反対方向を向くように挿入し，」）の各記載によると，「上段コンテナと下段コンテナの連結動作中に」とは，「上段コンテナの４つの下側コーナーフィッティングの細長孔に連結片の上側連結突起を挿入した状態で，連結片の下側連結突起を下段コンテナの４つの上側コーナーフィッティングの細長孔に挿入し，上下のコンテナを連結させる一連の動きが現在行われている間に」という趣旨と解される。

（ウ） 「細長孔の構成壁に当接して前記ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内するように傾斜した」について

上記記載からすると，構成要件Ｅの「導入面取り部」は，単に「傾斜した」構成のものでは足りず，少なくとも「ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内する」ことを要件とするものである。

そうすると，「ロック位置」とは，ロック用留め具がその効果を生じる位置，すなわちロック用留め具が細長孔内部の長手側方の一方側と係止する場所（位置）から最終的に上下のコンテナが載置された時点におけるロック用留め具の場所（位置）までをいうと解される。

これらのことからすると，「前記ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内するように傾斜した」とは，「下段コンテナの上側コーナーフィッティングに設けられた細長孔内部の長手側方の一方側に突出するように，連結片の下側連結突起の側面に設けられた突出部（ロック用留め具）を，細長孔内部の長手側方の一方側と係止する場所（位置）まで導くように傾斜した」ことをいうものと解される。

 

イ 本件明細書の【発明の詳細な説明】の記載について（略）

 

ウ 構成要件Ｅの「導入面取り部」による作用について

・・・前記ア(ウ)のとおり，本件特許発明１において，上段コンテナと下段コンテナは，下側連結突起の突出部分（ロック用留め具）と細長孔内部の長手側方の一方側とが係止することにより連結されるものである。そして，本件特許発明１において，ロック用留め具を細長孔内部の長手側方の一方側と係止させる（上段コンテナを下段コンテナに連結する）手段としては，導入面取り部によってロック用留め具をロック位置へと案内することにより，上段コンテナを鉛直軸に対して回転させる以外にない。

換言すれば，本件特許発明１は，上段コンテナを鉛直軸に対して回転させるのでない限り，上下のコンテナを連結させることができず，作用効果を奏しえないものである。

したがって，本件特許発明１においては，導入面取り部によってロック用留め具がロック位置まで案内され，「上段のコンテナは，鉛直軸に対して回転することによって，下段のコンテナとの連結」されるものと解するほかない。

そうすると，構成要件Ｅの「導入面取り部」は，「前記ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内する」ことにより，上段コンテナを鉛直軸に対して回転させ，下段コンテナと連結させる作用を奏するものであることが認められる。

 

エ 本件特許の出願経過について

（ウ） 意識的除外について

・・・構成要件Ｅの「導入面取り部」は，他の構成要件と有機的に関連して，全自動デバイスとして使うことができるという本件特許発明１特有の作用効果を奏させる構成であること，より具体的には，「ロック用留め具を細長孔内部のロック位置へと案内する」という機能を有することが必須であり，単に，上側コンテナの下降時に，上下のコンテナ間で左右方向に多少のずれがある場合でも，テーパにより係合孔の周縁部で案内されつつ下降するため，左右方向のずれが修正され，下部突部を係合孔内に確実に挿入することができるというためだけの構成のテーパ（乙４公報に係る発明）は，除外されることが認められる。

 

オ 構成要件Ｅの解釈

前記アのとおり，本件明細書の【特許請求の範囲】の記載によれば，構成要件Ｅの「導入面取り部」は，「上段コンテナの４つの下側コーナーフィッティングの細長孔に連結片の上側連結突起を挿入した状態で，連結片の下側連結突起を下段コンテナの４つの上側コーナーフィッティングの細長孔に挿入し，上段コンテナと下段コンテナとを連結させる一連の動きが現在行われている間に」，「細長孔を構成する壁に当たっていて接している状態で」，「下段コンテナの上側コーナーフィッティングに設けられた細長孔内部の長手側方の一方側に突出するように，連結具の下側連結突起の側面に設けられた突出部（ロック用留め具）を，細長孔内部の長手側方の一方側と係止する場所（位置）まで導くように傾斜した」構成のものである。より具体的には，前記イのとおり，「連結片をロック用留め具が向いている方向に押して，ロック用留め具を下段コンテナのコーナーフィッティング内に係合させるもの」である。

また，前記イ，ウのとおり，構成要件Ｅ（本件特許発明１）は，上段コンテナを鉛直軸に対して回転させ，下段コンテナと連結する作用を奏するための構成であるが，この構成を備えることによる作用効果は，汚れによるトラブルのない全自動デバイスにより，コンテナの連結と分離ができ（下段コンテナに対し，上段コンテナを垂直に上下させることにより，鉛直軸に対して回転させながら，連結と分離ができる。），かつ，４つの連結片がコンテナの前方と後方とで逆向きに設置される結果，航海中の船の揺動に対して，安全なロック状態を保つことができるというものである。

さらに，前記エのとおり，「上側コンテナの下降時に，上下のコンテナ間で左右方向に多少のずれがある場合でも，テーパにより係合孔の周縁部で案内されつつ下降するため，左右方向のずれが修正され，下部突部を係合孔内に確実に挿入することができるという構成のテーパ」は，除外される。

 

（２）被告製品の構成及び構成要件Ｅの充足性について

ア 別紙２図面記載の被告製品の形状及び被告提出の動画（乙１）によれば，被告製品を用いた上下のコンテナの連結動作は，順次，以下のようなものであることが認められる。

（ア） 動作１

以下の図のとおり，上段コンテナのコーナー金具に装着された被告製品の下部突部が下段コンテナのコーナー金具の溝穴に挿入される。

（イ） 動作２

上段コンテナを下降させていくと，以下の図のとおり，可動突部が下段コンテナの溝穴の構成壁に当接することにより上方に回動してへこむ。

（ウ） 動作３

上段コンテナをさらに下降させると，以下の図のとおり，可動突部が下段コンテナのコーナー金具の溝穴を通過し終えた時点で，溝穴の構成壁との当接（接触状態）が解除され，バネの付勢力によって下側コンテナのコーナー金具の細長孔の内部で突出する状態（ロック位置に至る状態）となる。なお，この時点では，下部突部傾斜面は，溝穴の構成壁とは当接していない。

（エ） 動作４

その後，以下の図のとおり，下部突部傾斜面が溝穴の構成壁と当接して位置決めされた状態で，上段コンテナは下段コンテナに載置され，連結される。

以上のとおり，被告製品の下部突部は，可動突部と反対側（図面左側）の面が，先端から円弧を描くように傾斜しているため，下段コンテナのコーナー金具の溝穴に挿入される際に，上記可動突部と反対側（図面左側）の面に溝穴の壁が当接した場合は，必ず，上記斜面によって可動突部の方向（右側）に移動させられた後，上段コンテナが下段コンテナに向かって下降し（上記斜面に溝穴が当接しなかった場合は，下部突部はそのまま下降する。いずれの場合でも，下部突部の最大幅は，コーナー金具の溝穴より大きいため，可動突部は溝穴の壁に当接した後，へこむ。），下部突部傾斜面が溝穴の構成壁と当接する前の時点において，可動突部が元に戻り，細長孔の構成壁と係合する状態，すなわち構成要件Ｅの「ロック位置」に位置することが認められる。

したがって，被告製品の可動突部は，下部突部傾斜面によってロック位置へと案内されるものではない。

また，被告製品は，上段コンテナを下段コンテナに対して単に下降させることにより連結がされるものであり，上段コンテナを鉛直軸に対して旋回させることにより連結がされるものではないから，本件特許発明１とは，この作用効果の点においても相違するというべきである。

ウ ・・・被告製品において，下部突部傾斜面が可動突部をロック位置へと案内し，上段コンテナを鉛直軸に対して旋回させることによって，上下のコンテナを連結する構成のものであるとは認めることができないから，構成要件Ｅを充足するということはできない。

仮に，被告製品の下部突部傾斜面が溝穴の構成壁と当接して，可動突部の設けられている方向に移動させられる場合があるとしても，その場合における下部突部傾斜面の作用は，可動突部をロック位置へと案内し，上段コンテナを鉛直軸に対して旋回させて，上下のコンテナを連結するというものではなく，上下のコンテナ間での左右方向のずれを解消し，下部突部を下段コンテナのコーナー金具の溝穴に確実に挿入するという作用効果を奏するにすぎないものというべきである。

以上によれば，被告製品が構成要件Ｅを充足するとは認めることができないから，その余の点について判断するまでもなく，被告製品が本件特許発明１の構成要件を文言上充足するとはいうことができず，その技術的範囲に属するとはいえない。

また，本件特許発明２ないし５についても，本件特許発明１の従属項であるから，被告製品は，本件特許発明２ないし５の技術的範囲に属するとはいえない。

 
【所感】

個人的には、構成要件Hを備えていないから非侵害と簡単に判断しましたが、裁判所は、構成要件Eの文言を丁寧に解釈し、その上で、被告製品は、構成要件E、(H)を備えていないとして非侵害としました。また、均等の解釈においても、構成要件Eが本質的事項と判断しました。裁判所の構成要件Eの丁寧な解釈は、クレーム解釈において参考になると思われる。